En el principio a los sucesores de San Pedro se los
llamaba simplemente Obispo de Roma. El título de Papa comenzó a ser usado
muchos siglos después.
Un error muy difundido en internet acerca de por qué al Sumo Pontífice
se le dice "Papa" es el que se basa en las iniciales de 4 palabras
latinas: Petrí - Apostoli - Potestatem - Accipiens, y se traducen así:
"El que recibe la Potestad del Apóstol Pedro". El segundo error en la
interpretación del significado es el que se atribuye a la unión de las dos
primeras sílabas de estas palabras latinas: PAter y PA stor, que se traducen
como "Padre y pastor".
El origen de la palabra PAPA es muy distinto. El término
“Papa” procede del griego “Pappas” o “Papas” y significa “Papá” o “padre”. Se
encuentra testimoniado en Aristófanes (Pax 120), Menandro (Mis 213). P.
Levillain observa que en Homero significa “Sacerdote”. Como quiera que sea, el
término se hizo común en oriente como signo de afecto y respeto para con obispos
y sacerdotes.
En Occidente hace su aparición a inicios del S. III, progresivamente se
fue aplicando a los obispos Cipriano, Ep 8,8.23,30; 31,36. Aplicado al obispo
de Roma como signo de afecto y respeto se encuentra por vez primera en una
inscripción del Diácono Severo a san Calixto: "Jussu Papae sui
Marcellini" (por orden del Papa Marcelino). Se hizo específico para
finales del S. IV y en el V al título se precisa la expresión “Papa Urbis
Romae" (Papa de la ciudad de Roma).
La expresión “Santísimo Padre” se remonta al S. XII y
corresponde al significado histórico de “Papa”, es decir, “reverendo Padre” y
con él se relaciona su definición de “Pater Patrum”, de uso común por parte de
los obispos de la Iliria y del África que así se dirigían a los sucesores de
Pedro en los primeros siglos VI-VII.
Nominalmente el Papa es el Obispo de la Diócesis de Roma.
Según la tradición católica, desde que San Pedro se estableció para predicar el
Evangelio en la ciudad y nombró su sucesor a uno de los Presbíteros de Roma, se
ha establecido la ciudad como la sede de la Iglesia Universal. En el principio a los sucesores de San Pedro se los llamaba simplemente
Obispo de Roma. El título de "Papa", como hemos visto, comenzó a ser
usado muchos siglos después.
El título Papa, que alguna vez fue utilizado con gran amplitud, actualmente se
emplea exclusivamente para denotar al Obispo de Roma quien, en virtud en su
posición como sucesor de san Pedro, es el supremo pastor de toda la Iglesia, el
vicario de Cristo sobre la tierra. Además del obispado de la diócesis romana,
el Papa detenta varias otras dignidades junto con la de pastor universal y
supremo. Él es el arzobispo de la provincia Romana, primado de Italia e islas
adyacentes, y único patriarca de la Iglesia Occidental. La doctrina de la
Iglesia acerca del Papa fue declarada por el Concilio Vaticano I en la
Constitución Dogmática “Pastor Aeternus”, el 18 de julio de
1870. Los cuatro capítulos de esa constitución tratan respectivamente del
oficio de cabeza suprema conferido a san Pedro, la perpetuidad de ese oficio en
la persona del romano pontífice, la jurisdicción papal sobre todos los fieles y
su autoridad suprema para definir cuestiones de fe y moral. (Enciclopedia Católica)
Por: P. Clemente González
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